说到日本的Atlus工作室，相信许多人的而第一反应会是《女神异闻录》系列。然而，作为本传的《真·女神转生》系列也已经出到了第五代，但人气与《女神异闻录》甚至是《恶魔召唤师（下称：恶召）》等外传性质作品相比略逊一筹。虽然如此，但《真·女神》对Atlus影响却非常深远，除《女神异闻录》外还有众多系列都是源自于此，若要说没有《真·女神》就没有Atlus也绝不为过。

没有「真」的《女神转生》

1986年《勇者斗恶龙》的成功造就红白机RPG的黄金期，许多游戏厂商都想乘着风潮尝试制作自家RPG，红白机的RPG数目也急速增加。不过要在众多同类作中脱颖而出绝非易事，而1987年南梦宫的《数码恶魔物语：女神转生》则是少数成功例子。

此作是改编自科幻小说《Digtial Devil Story》的《女神转生》首作，故事讲述一名高中生青年中岛朱实开发出恶魔召唤程序并成功召唤恶魔，可是恶魔却在人世制造混乱，于是感到自责的他跟转校生、女神伊邪那美转生的白鹭弓子一同战斗来解决这个事件。

基于小说所改编的《女神转生》有别于当时绝大多数RPG的「剑与魔法」中世纪舞台，现代世界观让它别具一格。然而更厉害的是它把原作中的「恶魔召唤程序」元素融入了游戏系统内。除了控制朱实及弓子外，玩家还可利用程序召唤恶魔一同作战，恶魔则是从一般战斗中交涉或捕获而成为同伴「仲魔」，而且仲魔间还能进行合体，以此成为更高阶的恶魔。这些对今天《真·女神》玩家而言耳熟能详的系统，在30多年前却是相当新颖的元素，同时也顺利让此作在红白机界崭露头角。

3年后，《女神转生II》同样在红白机上推出。这次游戏完全独立于原作小说，其舞台设于2036年的架空世纪末，主角透过一款游戏无意中取得了恶魔召唤程序，此后便开始踏上成为救世主的旅程。此作除了承继及优化了首作的系统之外，还加入了颇为离经叛道的结局分歧——主角要将包括并肩作战的仲魔在内的一切恶魔消灭，回归唯一神所在的千年帝国（Bad End），或是与恶魔合谋打倒唯一神，留在地上开拓人类命运（True End）。神、人、魔之间的选择，将成为日后《真·女神》系列在故事上的重要核心。另外，系列粉丝熟悉的「恶魔绘师」金子一马，也是从此作开始设计恶魔的。

《女神转生II》在当时曾与同年（1990年）推出的《勇者斗恶龙 IV》、《最终幻想 III》及《Wizardry III》被外界合称「红白机四大RPG」，可见其完成度之高。不过此作不如其他3作般继续推出正传续集，而是从超任起以《真·女神》之名重新发展。原因在于前两部《女神》虽由南梦宫发行，但开发则是由Atlus负责。后来系列打算移师往超任发展时，南梦宫则表示「无需要100万套（销量）的游戏」，于是Atlus决定自己发行《真·女神》首作，最终成为该公司最重要的资源。

有趣的是，最初Altus本是拿着《女神转生》及同社开发的动作游戏《生化战士DAN》前往当时属一线大厂的Jaleco叩门，希望对方能发行这两作，可是Jaleco只对《生化战士DAN》有兴趣而放弃了《女神转生》。现在回头想想，如果Jaleco在当时选择发行《女神转生》的话，此系列会如何呢？